5G為時還早？

這是2015年年初時電信設備廠商的觀點。但短短的幾個月之后，著手5G已經被認為是正當時，都還在部署4G網絡的運營商也開始談論了5G，或是4G向5G過渡過程中的4.5G。

按照全球5G的發展規劃，2016年開始5G標準制定，2020年實現商用，這意味著2018-2019年就要部署網絡，留給4G的窗口期就只有3-4年了。從2013年底發放4G牌照開始計算，4G的部署時間還不到2年，上千億的投資尚未進入回報期。

因此，如何有效保護4G時代的投資，以及在享受5G帶來的創新發展同時還能夠同時運行舊有的2G、3G、4G網絡是擺在運營商面前的一道難題。

5G：不是給4G打補丁

雖然業界尚未有5G具體定義，但在關鍵性技術和關鍵指標已經形成統一。未來5G用戶可以體驗到10Gbps的速率和1ms的時延。對這個數據不敏感的話，以下載一部8GB的高清電影為例，在5G網絡環境下只需要6秒鐘，在4G網絡環境下需要7分鐘，而在3G網絡環境下則超過1個小時。

如此快的網速和低時延正是要滿足全球日益增長的連接需求。根據愛立信的《移動報告》顯示，到2020年，先進的移動技術將無處不在，智能手機用戶將達到61億，較今天增長1倍以上，全球互聯終端將達到260億臺。如此龐大的連接將不僅僅局限在人與人的連接，更多的是人與物、物與物的連接。

物聯網的快速發展不僅對網絡的容量提出了要求，更是對網絡能夠提供的連接數有數量級的要求。業界預測到2020年，移動通信網絡的容量需求是目前網絡的1000倍，連接數將是現在的10-100倍。

很明顯，現有技術無法滿足這樣的連接需求，而且即使將現有網絡簡單升級也無法實現這樣的連接需求。“大家經常有一種含糊的理解說是不是可以把4G升級一下就可以變成5G。我們首先要強調從技術上是不可能通過升級來達到5G的，不要指望在現有LTE標準上經過一些打補丁升級就能夠達到5G的體驗。”華為輪值CEO胡厚崑在接受網易科技等媒體采訪時這樣表示。

因此，5G技術不是簡單的升級，而需要在空口技術和網絡架構方面需要有革命性突破。

對此，愛立信亞太區首席技術官Magnus Ewerbring也向網易科技表示，5G技術一部是基于現有技術的演進，可以完全向后兼容，運營商可以充分利用好現有的投資；另一部分相對來說是更加革命性的。

4G上千億投資何時迎來回報？

正如上文所說，5G技術并不是在4G技術上的簡單升級，而是創新型的技術。那么，對于4G網絡建設進行時的中國運營商來說，現在談5G是否有些過早？

2013年年底我國發放4G牌照，運營商4G建設熱情一再高漲。中國電信董事長王曉初在2014年業績發布會上表示，2015年全年中國電信資本開支為1078億元，4G將占絕大部分，610億元用于4G建設。

中國移動數據顯示，2014年中國移動4G資本開支為806億元，2015年預計4G網絡投資722億元。

中國聯通也預計每年在4G的投資費用會維持在50-100億的建設規模。

業界預計2015年三大運營商4G投資將近2000億元。從國際經驗來看，通常3G、4G網絡投資回報需要7-8年的時間。運營商4G網絡投資才僅僅2年的時間，可以說運營商上千億元的網絡投資成本都還沒有收回來。

因此，5G網絡建設必須要考慮到運營商對現有網絡的投資。“所以說，5G創新是一攬子創新。不僅僅是技術上的創新，而且商業模式上的創新。”胡厚崑表示，“從商業上一定要有一種很聰明的策略，管理好演進的過程，使運營商投資商業利益最大化。”

對此，愛立信也認為從運營商角度看已經在之前的技術上做了很大的投資，運營商希望能夠將已有的投資能夠利用起來。因此，5G技術的演進和革命性創新是相輔相成的關系，只有這樣才能讓運營商網絡有一個延續性的向前發展，可以實現無縫連接。

據胡厚崑透露，在網絡建設上，歐美和亞洲有很大的不同。亞洲是一個最多元化的區域。不僅有最發達的市場也有最不發達的市場。有些國家和地區還在靠2G網絡來解決農村的覆蓋問題。那么，對于不發到的國家和地區，運營商可能在未來很長一段時間都要2G、3G、4G和5G網絡共存。

因此，業界出現了4.5G的概念。

彌補空窗期的4.5G

雖然在愛立信看來，4.5G并不是一個標準化的概念，而是一種市場營銷手段。但對國內運營商來說，4.5G技術是5G商用前的一個重要補充，是為運營商提供更多商業機會，保護運營商投資的創新技術。

為了提高LTE網絡的峰值速率和系統容量，中國電信在天翼4G網絡基礎上，提出了4G+（或4.5G）的概念，利用載波聚合技術，將移動網絡下載速率提高至300Mbps，當前FDD LTE峰值速率為150Mbps，TD-LTE峰值速率為100Mbps。

中國電信董事長王曉初表示將于今年8月1日在部分城市正式推出4G+，為用戶提供更高速、更豐富的業務體驗。

緊接著在中國電信4G+的概念提出之后，中國移動聯合華為提出了TDD+的概念。

作為4.5G的關鍵組成部分，TDD+可以實現相對于4G的5倍頻譜效率，使能應用更高頻譜，應對流量迅猛增長，支持可預見的大部分未來業務。TDD+可以兼容現有4G網絡設備和終端，可以最大化運營商現網的投資回報。

“我們選取了幾個典型的TD-LTE市場，發現今天TD-LTE網絡能夠提供的容量與2020年總容量需求相差至少7倍。基于當前TD-LTE網絡的技術和頻譜很難滿足這個需求。為了解決這個實際的需求，才有TDD技術的演進。” 華為無線網絡產品線總裁汪濤表示。

據悉，僅中國移動一家今年年底將要部署120萬個TD-TLE基站，這么大規模的投入，需要網絡持續演進而不能完全推倒重來，因此，從運營商投資保護和持續演進的需求以及用戶更好的體驗需求出發，需要TDD+這種技術。

對于通信行業來說，4.5G是一個搶占5G市場空窗期的技術切入點。