據美國媒體報道，目前硅谷缺的并不只有辦公空間，而且也缺互聯網最寶貴的虛擬資產IP地址。分配IP地址的美國機構ICANN的存貨即將告罄。一些有頭腦的公司已經開始囤積IP地址，但IP地址短缺將讓希望擴大互聯網業務的美國企業頭痛——還有高昂的成本。

新互聯網協議（IP）地址的供應幾乎枯竭，亞洲實際上在2011年就基本上無IP地址可買，歐洲也在1年后出現同樣情況，北美的IP地址庫將在今年夏天干枯。互聯網咨詢公司Dyn的首席科學家詹姆斯·考伊（James Cowie）表示：“那些沒有為此制定計劃的企業將自求多福了。”在互聯網中，IP地址等同于電信行業的電話號碼。這些數字編碼不同于大家熟悉的頂級域名如.com。IP地址用于網絡數據傳輸，如筆記本電腦打開網頁、手機發布照片或下載軟件更新都需要IP地址。

IP地址短缺使在互聯網保持巨大和不斷增長存在的公司面臨最大危險，特別是云計算服務提供商。這些公司將發現，他們要支付出乎意料的成本、技術問題或無法服務新客戶。不建造自己的數據中心的公司不會直接面臨短缺，但他們的在線提供商可能會。去年11月Salesforce.com買入了26.2144萬個IP地址。該公司拒絕對此發表評論。不過該公司還需要更多的IP地址，滿足數據中心持續擴張的需求。

2011年微軟花費750萬美元購買破產的網絡公司北電網絡擁有的66.6624萬個IP地址，相當于每個IP地址需要11.25美元。這種交易的中間商IPv4 Market Group總裁桑德拉·布朗（Sandra Brown）稱，今天很多公司都是按照這個價格購買，“價格將上漲”。Facebook采取了不同的方式。該社交網絡將90%的業務轉到可以提供多得多地址的IPv6。負責這項工作的Facebook工程師保羅·薩布（Paul Saab）表示：“如果我們不為內部服務做準備，我們將無法建造新的數據中心。”

換句話說，Facebook的用戶群增長將終止。發明互聯網的工程師志愿者在1981年創造了43億個IP地址，IPv4是首個互聯網協議版本，此前并沒有1、2、3版。當時看來，數十億個IP地址似乎很多，有5個地區性機構負責分配IP地址，只要有人需要就免費提供。現在這些IP地址幾乎全部用完，美國互聯網號碼注冊管理公司（ARIN）總裁和CEO約翰·庫蘭（John Curran）表示，他們只有340萬個IP地址可用。ARIN管理著分配給美國的13億個IP地址，占全球供應量的30%。庫蘭預計，今年夏天ARIN將停止分配IP地址。

不過這種短缺并非看起來那么可怕。雖然IPv4地址只有43億個，但1998年批準的IPv6網絡地址數量增長到340乘以1000的12次方個，即340后面有36個0，足以給地球上每個原子分配一個IP地址。沒有IPv4地址的公司可以升級到IPv6，只要購買新的網關和路由器。Facebook的薩布稱，迄今IPv6地址占互聯網地址總數的9%左右。不過這種升級并不廉價。Gartner稱，整個公司遷移的成本約占年度IT預算的7%。2014年全球企業在IT上的支出為2.2萬億美元。

最終每個人都將轉到IPv6，但有很大互聯網存在的企業會盡可能晚地延遲。同時，沒有為大升級準備好的公司肯定會到處尋找IP地址，常常會找早期獲得免費地址的公司或地址有多的公司。今年1月亞馬遜從DuPont購買了400萬個IP地址，2月微軟從Eli Lilly & Co收購了400萬個。1個月后微軟又從施樂公司收購了200萬個。IPv4 Market Group的數據顯示，默克公司幾年來出售了700萬個IP地址。