可像Linux服務器一樣被編程的裸機交換機已不再僅僅將目標鎖定在大型網絡公司身上。未來幾年，它們可能會出現在許多普通的企業當中。

基于云的服務提供商，如臉書和谷歌在多年前就已經開始通過普通硬件和專用軟件創建數據中心網絡。如今許多廠商，包括惠普和戴爾在內都已開始像銷售裸機服務器那樣銷售交換機。他們可能會預裝操作系統并提供不間斷的支持，不過預裝的操作系統為開放式的。與思科系統等廠商提供的傳統交換機不同，客戶對這種新型交換機擁有更大的自由度。

市場調研公司IHS旗下Infonetics Research的分析師Cliff Grossner認為，許多IT商店愿意接受這一概念，并且希望采購他們熟悉的品牌。他預測到2019年，數據中心中四分之一的交換機端口將采用裸機交換機。

Grossner認為，這種增長源自規模更小的云服務公司和各種規模的企業。由于大部分大型互聯網公司已經部署了新的解決方案，因此他們不會成為該領域內的增長因素。早期部署者的規模都很大，他們幾乎占據了目前裸機交換機部署體量的全部，而這部分裸機交換機端口占全部數據中心交換機端口的11%。

新型交換機的出現標志著網絡將發生重大變化。盡管企業服務器中的絕大部分都基于標準x86硬件且運行Linux系統，但是大部分網絡交換機使用的都是專利芯片和操作系統。雖然IT開發者可以在服務器上修改Linux源代碼，但是網絡工程師卻只能通過命令行接口等專用工具配置傳統的交換機。

Grossner稱，未來幾年企業將開始采購裸機交換機的主要原因是他們希望能夠像對Linux服務器那樣對交換機進行編程。“當你面對的是一個只有命令行接口的封閉設備，那么你根本不會擁有你希望的靈活性。”

更重要的是，他們希望交換機能夠成為數據中心自動編配中的一部分，以完成整合服務器、存儲和交換等任務。他稱，網絡廠商可能會支持API(應用編程接口)，讓新設備與數據中心中的其它組件協同工作，但是客戶必須要等到廠商支持這些API。

除了部署價格相對低廉的裸機交換機外，有些企業會繼續堅持使用高可靠性的網絡軟件。對此，思科的競爭對手瞻博網絡在去年宣布，他們將讓使用開源硬件的交換機能夠運行Junos軟件。瞻博目前表示，ONX1100交換機已經可以運行來自任務廠商的軟件。

節約成本也是一種重要的因素。據Infonetics稱，去年10G和40G以太網端口的平均售價為308美元，相比之下裸機硬件端口的平均價格僅為112美元。Grossner稱，開放硬件將在未來四年幫助將這些端口的成本拉低至更低水平。此外，開放網絡還能夠幫助削減類似管理費用等持續性成本。

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