2003年是“非典年”，也是國民經濟發展的困難年，但民眾不外出的結果是導致網絡成為了休閑消費的重要方式，很多人第一次上網、第一次進行網上購物就發生在這一年。雖然8848、當當網、易趣網早于2003年成立，但8848如流星一樣很快消逝，當當網則長期默默無聞，2003年時還非常小，而易趣網是2003年的時候才被eBay看上。更重要的是，2003年中國政府換屆，開啟了“濤寶”時代，淘寶網于當年5月成立，當時還在倒騰線下光磁店的劉強東也因為非典期間生意慘淡，開始轉戰線上，中國電子商務行業開始進入快速發展的軌道。
　　2008年是世界經濟危機年，中國經濟也受影響較大，但這是中國電商歷史上非常重要的一年。這一年中國網絡購物交易規模首次突破1000億大關，并且增長速度超過100%，網絡購物占中國社會商品零售總額的比重也首次突破1%。如果說2008年前中國網購市場也稱得上是高速發展，那么2008年標志著中國網絡購物市場進入了規模化高速增長階段。中國B2C代表性企業京東在2008年經濟危機來臨的前幾個月敲定了千萬美元的投資，開啟了電商行業B2C對C2C的逆襲。

　　2012年時，中國四萬億經濟刺激政策的效果消退，部分負面影響開始顯現，國民經濟整體表現不佳。在這一年，中國網絡購物市場卻如火如荼，阿里發動的雙11真正改變了線下傳統零售商的三觀，京東引發的價格戰也吸引了足夠的眼球，中國網絡購物市場交易規模在這一年首次突破1萬億大關。各家研究機構對2012年中國網絡購物的增長原先預期在50%以下，而后來都紛紛上調到65%左右。

　　便宜是第一驅動力

　　經濟環境不佳時，電子商務反倒能更快速發展。這個現象背后的原因，首先可以從電子商務的兩大功用上找：便宜和便捷。其中，便宜是驅動中國網絡購物發展的最大動力。經濟環境不好，居民普遍有不安全感，省錢的意識會更加強，而整體上來說網購會比線下購物更節省。如果說2003年很多人觸網不是因為“便宜”，而更多是因為“便捷”(實際上當時的物流速度不快，但在當時特定的環境下是一種便捷)的話，那2008年和2012年經濟環境不佳，消費者更加是基于省錢的考量。

　　網絡購物比線下購物更節省，這樣的觀點不一定正確，但很多品類確實如此。線下購物需要店面，固定的成本無法免去;而網站的營銷成本雖大，但會有一定的調控空間，再不濟靠燒投資人的錢也能保持相對的更便宜。美國那邊居民網購可能更看重便捷，但在中國，經濟危機使人更加追求性價比，便宜會永遠是第一驅動力。

　　電商作為渠道被借重

　　電商的發展除了C端用戶外，電商作為一種渠道的話語權也十分關鍵。一般來說，經濟環境好，各品牌廠商業績壓力較小，傳統的線下渠道更被重視;而經濟環境不佳，線下渠道反應慢、效率低的弊病將突顯，品牌廠商為了維持業績增長，開拓包括電商在內的新興渠道成為必然選擇。電商渠道的話語權增大，能夠以更低的價格得到貨源，提供給消費者的實惠也將更多。一個典型例子是，國家出臺了限制三公消費的政策后，加上經濟大環境不好，有飲酒習慣的人越來越多地通過網絡渠道購買酒類產品;而經濟不佳的大環境下，受制于傳統渠道的不暢，越來越多的酒類廠商尋求和電商網站的合作，促進了酒類電商的大發展。

　　電商成為政績工程

　　另外一個解釋經濟環境不佳電商反而發展更好的角度是政績工程。經濟大環境不好，各地方政府要拿出政績很難，除了爭取中央的財政支持外，自身也需要找“亮點”。互聯網是新興科技，是一個可以吹噓的點，電子商務因此被越來越多的地方政府打造成了“政績工程”。不管是真的出臺優惠政策推進，還是僅僅從口號上支持，這在客觀上確實也能促進電商行業的發展。但很多時候，各地方政府的熱心也造成了電商的虛假繁榮。